Um lead é um consumidor em potencial que de alguma maneira demonstrou interesse em seu serviço ou produto. 

No universo do marketing digital ele demonstra esse interesse por meio de conversões, ou seja, ele cede informações pessoais ou profissionais (como nome, e-mail ou telefone) em troca de um conteúdo da sua empresa, ou alguma outra oferta de valor.

Pode ser o caso de baixar um e-book ou ativar um teste grátis de 30 dias por exemplo. Em ambas as situações o usuário vai entregar as informações dele para adquirir a oferta.

Sendo assim, leads são tratados como potenciais clientes porque forneceram essas informações em troca de um conteúdo (e-Books, planilhas, infográficos, webinars, etc) ou ofertas (cupom promocional, trial, etc) do seu negócio.

Em outras palavras, ele buscou pelo seu negócio. E muito provavelmente gostaria de ouvir mais e estender o relacionamento com sua empresa.